يعد متنزه يوسمايتي الوطني حديقة الولايات المتحدة الأمريكية الوطنية، وتغطي مساحته نحو 747956 فدانا، ويقع في ولاية كاليفورنيا، كما يمر منه نهر ميرسد، ويحوي العديد من الشلالات، كما يحوي تقريباً 130 نوعا من النباتات المزهرة، وحوالي 31 نوعا من الأشجار منها غابات الصنوبر والأرز، ويحوي أيضاً حوالي 220 نوعا من الطيور.
ومنذ عام 1984م صار المتنزه من الحدائق المدرجة في مواقع التراث العالمي، كما أنها الحديقة المعترف بها دوليا، نظراً لجمال منحدراتها الخلابة من الجرانيت، والشلالات والجداول الواضحة، والتنوع البيولوجي.
ويتميز جيولوجيا باعتباره منطقة يوسمايت التي تضم الصخور الجرانيتية وبقايا من الصخور القديمة، ويصل سمك الجليد في وادي يوسمايت إلى 4000 قدم (1200 متر) خلال الحلقة الجليدية.
السكان الأصليون
لأكثر من 3000 سنة عاشت جماعات سييرا ميوك، ومونو، وبايوت، وغيرها من الجماعات الأمريكية الأصلية وسط منطقة سييرا نيفادا في كاليفورنيا. وعندما زار الأمريكيون الأوروبيون لأول مرة المنطقة كانت مجموعة من الأمريكيين الأصليين تسمى أهونيتشي (Ahwaneechees) يعيشون في وادي يوسيميتي.
وأدت حمى الذهب في كاليفورنيا في منتصف القرن التاسع عشر إلى زيادة كبيرة في عدد السكان غير الأصليين في المنطقة، ثم تصاعدت التوترات بين الأمريكيين الأصليين والمستوطنين البيض في حرب ماريبوسا، وقد قاد المستوطن جيمس سافاج كتيبة ماريبوسا إلى وادي يوسيميتي عام 1851، في مطاردة الأهوانيشي بقيادة تينايا. انتقل السكان الأمريكيون الأصليون المهجرون من ساحل كاليفورنيا إلى سييرا نيفادا خلال الفترة من أوائل إلى منتصف القرن التاسع عشر، وبذلك جلبوا معهم معرفتهم بالأغذية الإسبانية، والتكنولوجيا، والملابس. وبجمع قواهم مع القبائل الأخرى في المنطقة، دهموا أراضي، وقادوا قطعان من الخيول إلى سييرا، حيث أصبحت لحوم الخيل مصدرا رئيسيا جديدا للغذاء.
الجزء من سييرا نيفادا حيث تقع الحديقة كان يعتبر منذ فترة طويلة حاجزا للمستوطنين الأمريكيين الأوروبيين والتجار والصيادين والمسافرين، وتغير هذا الوضع عام 1848 بعد اكتشاف الذهب في سفوح التلال الغربية، كما زاد نشاط السفر والتجارة بشكل كبير في المنطقة خلال فترة حمى الذهب في كاليفورنيا.
لذا فإن الموارد التي كان يعتمد عليها السكان المحليون استنزفت أو دمرت، وانتشر المرض الذي جلبه الوافدون الجدد بسرعة خلال السكان الأصليين. وأصبح إبادة الثقافة المحلية سياسة حكومة الولايات المتحدة.
المتنزه الوطني
فور وصوله إلى كاليفورنيا في مارس عام 1868، خرج عالم الطبيعة جون موير إلى منطقة يوسيميتي، حيث وجد عمل في رعي الأغنام التي يملكها مزارع محلي يدعى بات ديلاني.
وقد أتاحت وظيفة موير له الفرصة لدراسة النباتات والصخور والحيوانات في المنطقة; والمقالات والأوراق العلمية التي كتبها كانت تصف ملاحظاته، وقد ساعدت على زيادة الاهتمام العلمي بالمنطقة. كان موير واحدا من أول من اقترح أن المعالم الرئيسية لوادي يوسيميتي تم تكونها بواسطة الأنهار الجليدية الكبيرة، مما يتناقض مع وجهة نظر العلماء المعترف بهم مثل جوشيا ويتني. تم تحقق رغبة موير جزئيا في 1 أكتوبر 1890، عندما أصبحت المنطقة الواقعة خارج الوادي وبستان السيكويا حديقة وطنية بموجب قانون يوسيميتي.