تنمو إلى ارتفاع مترين، وسيقانها مربعة أو دائرية المقطع، تغطيها غدد وزغب، وتتجرد منها عندما تكبر.
أوراقها متقابلة ذات شكل بيضي، وطولها بين ٢ و٨ سم، بينما عرضها بين ١٫٥ و٥ سم، وهي ذات طرف حاد وحافة منشارية وقاعدة محدبة، وتغطي عروق أوراقها وحافتها شعيرات متفرقة، وتحتوي على عدد من البقع الغددية صفراء اللون.
وتتخذ أزهارها هيئة سنبلة قائمة تحتوي على ما بين ٢ و٦ أزهار، تكتظ الأزهار في السنبلة في حالة الإزهار، وتمتد السنبلة إلى ١٥ سم وتتباعد في حالة الإثمار، وثمرتها جويزات كروية منضغطة من جوانبها، عددها بين ٣ و٤ جويزات، ذات ملمس ناعم ولون بني باهت.
يحتوي جنس الريحان Becium على 10 أنواع منتشرة من مناطق إفريقيا المدارية حتى الجزيرة العربية والهند.
سُجّل وجود أربعة أنواع منها في الجزيرة العربية، ويستوطن النوع Becium dhofarense في محافظة ظفار والمناطق الجنوبية الشرقية من اليمن، وينمو غالبًا باعتباره شجيرةً ثانوية تحت النوع صفوت Anogeissus dhofarica في مناطق الأشجار بالسفوح الشديدة الانحدار على ارتفاع بين ٢٠٠ و٩٠٠ م فوق مستوى سطح البحر، وهو من الأنواع المستوطنة في ظفار، إذ ينمو أثناء فترة الأمطار الموسمية.
يتميز هذا النوع عن الأنواع الأخرى في العائلة الشفوية باحتوائه على أسدية وحامل سمة يبرزان من الزهرة. وبعد تفتح المآبر وسقوط اللقاح منها، تلتف وتنسحب الخيوط ويبرز حامل السمة كاملًا، وتتفتح بعدها أذرع حامل السمة كاشفة عن سطوحها التي تتهيأ لاستقبال اللقاح، وبهذه العملية التي تعتمد على توقيت تطور كل من المآبر والسمة وطريقة التفاف الخيوط، يُمنع حدوث التلقيح الذاتي.
ويُزهر من يوليو إلى نوفمبر.
تستعمل النساء أوراق الريحان الظفاري بعد سحقها لاستخلاص عصارتها لدهن بشرتهن بلون أصفر يميل إلى البرتقالي. كذلك تُستعمل هذه العصارة بعد خلطها بالماء رغوةً صابونيةً فعالةً. وكانت النساء يستعملنها في إزالة النيل من وجوههن، مما يعطي بشرتهن ملمسًا ناعمًا.
تقليديًا، يُعالج بالريحان الظفاري التقيحات والتشققات والكدمات الجلدية، والحصبة والجدري والحصبة الألمانية أو الجديعة. ويُضمد به الجلد لتخفيف الحكة وحمى القش.
ويُعالج به التهابات العيون وحساسيتها، خصوصًا بعد انتهاء الأمطار الموسمية (الخريف)، وعضات النمل القارض الذي يوجد بكثرة في المناطق المشجرة. ترعى الجمال أوراق الريحان الظفاري بعد انتهاء الأمطار الموسمية.
المصدر: الموسوعة العمانية - الجزء الرابع - الطبعة الأولى - ص:1595-1596.