في الأيام الأخيرة من الانتخابات النصفية، نشر الحزب الديمقراطي في مقاطعة بيكسار بولاية تكساس إعلانًا لافتًا مزج مقاطع إخبارية حديثة بلقطات أرشيفية من خطاب ألقته آن ريتشاردز عام 1990، وهي آخر ديمقراطية تولت منصب حاكم ولاية النجمة الوحيدة، والسيدة الكبرى لتيارها الليبرالي.

يبدو عام 1990 بعيدًا، غير أن كل ما في حضور ريتشاردز في الإعلان يعيد المزاج إلى زمن أبعد.

كانت قد قاربت الستين، بتسريحة منتفخة بيضاء لا بد أن تثبيتها احتاج إلى كمية من رذاذ الشعر تتحدى معايير وكالة حماية البيئة، وكانت تتحدث بلغة شعبوية ربما بدت قديمة حتى آنذاك، قبل عامين من انتصار «الطريق الثالث» لبيل كلينتون.

تقول ريتشاردز، بصوت يحمل قوة خطيب في اجتماع ديني إحيائي «أردت أن أبدأ برنامج اليوم بالأطفال، لأقول إنهم جوهر مستقبل تكساس، وإننا نحن الديمقراطيين نؤمن بعظمة هذا البلد وهذه الولاية، ولن نسمح ببيع تكساس لجمهوري يدفع الثمن الأعلى».

ويتخلل خطابها ظهور حاكم تكساس الحالي جريج أبوت، الذي أعلن أنه يريد جعل ولايته «مركز الذكاء الاصطناعي»، وإيلون ماسك، أغنى شخص في العالم، الذي أنفق قرابة مئتي مليون دولار لتمويل حملة مرشح الحزب الجمهوري لمجلس الشيوخ كين باكستون، المتهم بالفساد. في عام 1990، عرضت ريتشاردز حجة الديمقراطيين بنبرة جمعت الشجن بالرعد «في حياتنا وفي هذه الولاية أشياء أهم من المال».

حتى في زمنها، كانت ريتشاردز عصية على التقليد. لكنّ ديمقراطيي مقاطعة بيكسار التقطوا شيئًا مهمًا. يحاول الديمقراطيون في الانتخابات الحالية إنجاز مهمتين معًا، تقديم وجوه جديدة قد تمحو عن الحزب مسحة دار المسنين التي علقت به، ولا سيما بعد خروج جو بايدن القسري من انتخابات الرئاسة عام 2024، وتغيير القواعد التي يدور وفقها الجدل السياسي الأمريكي.

على مدى أكثر من عقد، كانت الحرب الثقافية الموضوع المركزي في السياسة الأمريكية، الولايات الحمراء في مواجهة الولايات الزرقاء، والنسوية في مواجهة عالم الذكورة. غير أن التحولات العميقة في البلاد جرت على محور آخر، واتصلت بالتكنولوجيا والمال والتحديات المتصاعدة التي تفرضها الثروات الطائلة وعدم المساواة.

يقول نص إعلان ختامي لإيمي أكتون، مرشحة الديمقراطيين لمنصب حاكم أوهايو، بينما تظهر في لقطة إلى جوار سيارة جيب رانجلر «إيمي أكتون تخوض حملتها بهذه».

ثم ينتقل إلى مشاهد إخبارية يظهر فيها الجمهوري فيفيك راماسوامي بجوار طائرة خاصة «وفيفيك راماسوامي بهذه. وهذا وحده يخبرك تقريبًا بكل ما تحتاج إلى معرفته عن الاثنين».

كثيرًا ما يقول جيمس تالاريكو، مرشح الديمقراطيين لمجلس الشيوخ عن تكساس، في حملاته «الانقسام الأكبر في هذا البلد لا يقع بين اليسار واليمين، وإنما بين القمة والقاع». ويتمثل التحدي الأساسي أمام الديمقراطيين هذا العام، من جوانب كثيرة، في جعل هذا الوصف حقيقة سياسية.

هذا وقت مُواتٍ لشيء من الشعبوية. فقد منح دخول ماسك إلى السياسة، واقتحام عمالقة الذكاء الاصطناعي بلدات أمريكية نائية بمراكز بياناتهم، قضيتي تركز الثروة والسلطة وقعًا خاصًا هذا العام.

والأهم أن سعي دونالد ترامب إلى سياسات فاقمت المشكلة السياسية المركزية المتمثلة في ارتفاع الأسعار، ومنها الرسوم الجمركية والحرب على إيران، مقترنًا بتشابكاته المالية وصفقاته الغامضة، جعله أكثر عرضة من ذي قبل لاتهامات باستغلال منصبه العام لتحقيق مكاسب شخصية، أو -ببساطة أشد- بالانفصال عن كفاح الأمريكيين اليومي.

ومن ثَم لم يكن عسيرًا على عضو مجلس الشيوخ عن جورجيا جون أوسوف، الذي دعا إلى تعديل دستوري يبطل قرار المحكمة العليا في قضية «سيتيزنز يونايتد»، أن يندد بقوة بنظام سياسي «يعمل بالنقود»، في صياغة تبدو موجهة إلى الحزبين، لكنها تشير فعليًا إلى الجمهوريين. يملك أوسوف موهبة التكثيف الحاسم. وقد قال أخيرًا في إحدى جولاته الانتخابية إن إدارة ترامب هي «الأكثر فسادًا في التاريخ، والجميع يعرف ذلك».

في آيوا، اختار روب ساند، مدقق حسابات الولاية ومرشح الديمقراطيين لمنصب الحاكم، مقاربة مختلفة للشعبوية، أقرب إلى المزاج الشعبي المحلي. يبدأ ساند تجمعاته بأن يطلب من الحاضرين التصفيق للجمهوريين الموجودين أولًا، ثم للمستقلين، وبعد ذلك «توخيًا للإنصاف» للديمقراطيين، قبل أن يدعو الحشد إلى غناء المقطع الأول من «أمريكا الجميلة».

قال ساند قبل أسابيع في لقاء مفتوح بمقاطعة دالاس، غرب دي موين مباشرة «أنا لا أحب الأحزاب السياسية كثيرًا»، مشيرًا إلى أنه سجل نفسه ناخبًا مستقلًا في المرة الأولى «لأنني أفكر بنفسي». وكثيرًا ما يستعين بعبارة «السلطة المطلقة مفسدة مطلقة» وهو يتحدث عن حكم الحزب الواحد، إذ يسيطر الجمهوريون على الحكم في دي موين منذ عقد، ويلفت الانتباه إلى عمله مدققًا للحسابات باحثًا عن سبل التوفير.

لكن حجته الأساسية في جولاته الانتخابية موجهة ضد نظام الحزبين. وقال «هل يمكن أن نتوقف لحظة لنتحدث عن مدى تعارض هذا مع القيم الأمريكية؟ لدينا هنا حق دستوري في التصويت، وأموال ضرائبكم تمول الانتخابات، ومع ذلك لا يُسمح لكم بالمشاركة ما لم توقعوا أولًا ورقة تقول إنكم تنضمون إلى نادٍ خاص».

يبدو الديمقراطيون قادرين على المنافسة في أماكن أُقصوا منها طوال جيل كامل. يتقدمون بفارق طفيف في تكساس، التي لم يمثلها عضو ديمقراطي في مجلس الشيوخ منذ عام 1994، ويتعادلون تقريبًا في كانساس، حيث يمتد غياب الحزب إلى عام 1932، ويقتربون حتى في ساوث كارولاينا.

وقد بلغوا هذا الموقع بخوض حملاتهم ضد الحرب وضد لا مبالاة الرئيس بأزمة القدرة على تحمل تكاليف المعيشة، وكذلك بمواجهة الفساد بصراحة غير معتادة.

أشار تقدير حديث إلى أن صافي ثروة ترامب زاد بمقدار 2.2 مليار دولار خلال السنة الأولى من ولايته الثانية، وأظهر استطلاع حديث لشبكة فوكس نيوز أن ثمانية وثمانين في المائة من الناخبين يشعرون بقلق «شديد للغاية» أو «شديد» من الفساد. ورغم أن ترامب خاض حملته ضد نظام جرى التلاعب به، فقد قال أوسوف في فعالية انتخابية أخيرة «إنه لا يفكك هذا التلاعب، بل يعيد ترتيب النظام المتلاعب به لمصلحته».

تنطوي الحملة على فساد واشنطن على مفارقات، وتردد أحيانًا بعض موضوعات ترامب نفسه. ففي إعلان لآني أندروز، طبيبة الأطفال الديمقراطية المرشحة لمجلس الشيوخ في ساوث كارولاينا، تظهر وهي تقف في مستنقع موحل مرتدية بذلة واقية من الماء، وتقول «كان ترامب محقًا.

أكبر مستنقع هو واشنطن العاصمة»، ثم تجادل بأن «أصحاب النفوذ في واشنطن، ومطوري مراكز البيانات، وشركات الأدوية والتأمين نفسها التي تسلبنا منذ سنوات» هم من «اختاروا» منافستها الجمهورية دارلين جراهام. ووفق إحصاء أجرته شبكة «سي إن إن» هذا الأسبوع، أُنفق مئتان وخمسة وسبعون مليون دولار على إعلانات مناهضة للفساد، جاء معظمها من الديمقراطيين، وجادل كثير منها بأن المال يطغى على السياسة.

أما ماري بيلتولا، العضوة الديمقراطية السابقة في مجلس النواب والمرشحة لمجلس الشيوخ في ألاسكا، التي تواجه هي نفسها تدقيقًا علنيًا بسبب تلاعبات انتخابية، فقد هاجمت نمو صافي ثروة منافسها خلال خدمته في مجلس الشيوخ، وقالت «هذا بالضبط هو نوع الفساد الذي ضاق به سكان ألاسكا».

ينتقد كل حزب خارج السلطة الوضع القائم، وكلما ابتعد عن السلطة اتسع هامشه لفعل ذلك، والديمقراطيون على المستوى الوطني بعيدون عنها الآن إلى حد كبير. غير أن الحملات التي خاضها الديمقراطيون في عام 2026 تجنبت عمومًا المقترحات السياسية الشاملة أو الوعود اللافتة من قبيل عزل الرئيس.

ويركز برنامج الديمقراطيين في مجلس النواب لـ«المائة يوم الأولى» إلى حد بعيد على إلغاء مبادرات ترامب غير الشعبية والتحقيق في الفساد. وهذا تطور قائم بذاته. فقد استمدت حركة بيرني ساندرز، القوة الكبرى التي هزت الحزب الديمقراطي من داخله خلال العقد الماضي، جانبًا من قوتها من الجمع بين نهج سياسي أوسع وأكثر يسارية ونداءات شعبوية.

وفي عهد بايدن، جرب الديمقراطيون المنتمون إلى التيار الرئيسي أهدافًا سياسية أشد تحولًا، من دون شعبوية سياسية، أي اقتصادًا يساريًا يصوغه خبراء السياسات.

والآن يجرب ديمقراطيون من التيار الرئيسي، مثل أوسوف وساند، وهما أبعد ما يكونان عن صفة الدخيلين على المؤسسة، صيغة تقلب ذلك تقريبًا، خطابًا مناهضًا للفساد ولأهل المؤسسة من دون نهج يساري في السياسات.

يُرجح أن تكون هذه الانتخابات النصفية آخر انتخابات في حقبة ترامب الطويلة، وهو ما يجعل بعض أنماطها أوضح. وكما حدث في ديمقراطيات حول العالم، لم يستحسن الناخبون الأمريكيون عمومًا الحكومات القائمة، يمينية كانت أم يسارية، وبصرف النظر عمن يدير السلطة، ازداد استياء الناس من معظم المؤسسات والمرجعيات.

وفي الولايات المتحدة، وجد ترامب وسيلة لاستغلال هذه الأنماط بشعبوية يمينية اقتربت من النزعة الأهلانية الثقافية. أما الناخبون الديمقراطيون، حين اختاروا جو بايدن عام 2020، فقد مالوا إلى الدفاع عن المؤسسات الأمريكية.

هذه المرة، يشيرون إلى اتجاه آخر، نحو شعبوية تقدمية أكثر اتصالًا بالتقاليد، تعارض الفساد وتركز المال. وسيكون من الأسئلة المثيرة للاهتمام أمام الحزب في المرحلة المقبلة كيف سيتطور هذا الموقف بعد الدورة الانتخابية الحالية، وكيف سيجد طريقه إلى السياسات.

لكن هذه الانتخابات تحمل في نبرة الديمقراطيين وفي الخريطة الانتخابية التي يسعون إليها إحساسًا بالعودة إلى زمن سابق. لديهم طالب لاهوت ينافس على مقعد مجلس الشيوخ في تكساس، وقس على بطاقة الاقتراع في كانساس، ولكليهما فرصة معقولة.

ولديهم أيضًا رواية عما يجري في البلاد، متأثرة بنسخة أقدم من الحزب الديمقراطي، سبقت التحولات التي جاءت مع الكلينتونية، ومفادها بأن الجمهوريين يبيعون البلاد لمن يدفع أكثر، وأن في الحياة ما هو أهم من المال.