لا يمكن تعويض المخزون المفقود بسهولة في وقت قريب. فالهجمات الأوكرانية قد تحدّ من صادرات النفط الروسية، وتُبقي الضغط على الأسعار. وحتى في أفضل الأحوال، فإنّ أزمة الإمدادات التي استمرت ستة أسابيع منذ بدء الحرب الإيرانية في 28 فبراير، وما يترتب عليها من رحلات شحن طويلة، تعني أننا سنواجه فترة طويلة من التكيف قبل أن تعود الأسعار إلى وضعها الطبيعي. ولا ننسى أن مفهوم «الوضع الطبيعي» قد تغير. فنحن نعيش الآن في عالم يبدو أكثر خطورة بكثير من العالم الذي كان قائماً في 27 فبراير.
استُقبل وقف إطلاق النار الذي أعلنه الرئيس ترامب مساء الثلاثاء المنصرم بحفاوة بالغة من قِبل تجار النفط، الذين سارعوا إلى خفض أسعار العقود الآجلة للنفط الخام إلى ما دون 100 دولار للبرميل. لكن لا تتوقعوا انخفاضًا حادًا في أسعار البنزين لمجرد توقف القصف، إذ قد يصل سعر برميل النفط المتوفر حاليًا في الخارج إلى نحو 150 دولارًا.
تصر إيران على ضرورة استمرار ناقلات النفط العابرة لمضيق هرمز في الحصول على موافقتها في الوقت الراهن. والأهم بالنسبة للأسعار، أوضح القادة الإيرانيون أن حركة الشحن البحري ستظل على الأرجح أقل بكثير من مستويات ما قبل الحرب.
سيؤدي هذا إلى استمرار الاضطراب الذي رفع أسعار البنزين إلى ما فوق 4 دولارات للجالون على مستوى البلاد في مارس. إذا بقيت الأسعار عند هذا المستوى، ستدفع الأسر الأمريكية في المتوسط أكثر من 1000 دولار إضافية سنويًا على البنزين، وفقًا لحساباتي، وهو ما يمثل عبئًا ماليًا كبيرًا على الأسر التي تعاني أصلًا من صعوبة تحمل التكاليف، وعاملًا مؤثرًا محتملًا في انتخابات التجديد النصفي للكونغرس في الخريف. أسهمت زيادة أسعار البنزين بنسبة 21.2% في مارس في رفع معدل التضخم السنوي إلى 3.3%، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل.
لن يكون الأثر الإجمالي لصدمة الأسعار الحالية، وما يترتب عليها، على الاقتصاد الأمريكي بنفس حدة اضطرابات السبعينيات والثمانينيات، نظرًا لأن الولايات المتحدة أصبحت منتجًا رئيسيًا للنفط. كما شهد الاقتصاد الأمريكي تحسنًا ملحوظًا في كفاءة استخدام الطاقة على مر العقود. إلا أن هذا لا يُخفف من معاناة المستهلكين الذين ينفقون مبالغ أكبر من أموالهم المتاحة للذهاب إلى العمل أو التسوق.
لا يزال سوق النفط يواجه تحديات جيوسياسية ولوجستية واقتصادية. قبل الحرب، كان يتدفق نحو 20 مليون برميل من النفط الخام والمنتجات المكررة عبر مضيق هرمز يوميًا. وهذا يُمثل حوالي 20% من الإمدادات العالمية، مما يجعل هذا أكبر انقطاع في الإمدادات في تاريخ سوق النفط العالمي، متجاوزًا بكثير حظر النفط الذي فرضته منظمة أوبك، وأزمة السويس، وحروب الخليج السابقة.
لا يمكن تعويض المخزون المفقود بسهولة في وقت قريب. ولا تزال الحرب مستمرة، فالهجمات الأوكرانية قد تحدّ من صادرات النفط الروسية، وتُبقي الضغط على الأسعار. وحتى في أفضل الأحوال، فإنّ أزمة الإمدادات التي استمرت ستة أسابيع منذ بدء الحرب الإيرانية في 28 فبراير، وما يترتب عليها من رحلات شحن طويلة، تعني أننا سنواجه فترة طويلة من التكيف قبل أن تعود الأسعار إلى وضعها الطبيعي. ولا ننسى أن مفهوم «الوضع الطبيعي» قد تغير. فنحن نعيش الآن في عالم يبدو أكثر خطورة بكثير من العالم الذي كان قائماً في 27 فبراير.
هذه التهديدات المستمرة لتجارة النفط تعني أن علاوة المخاطر ستزيد على الأرجح. وسيدفع مالكو ناقلات النفط مبالغ أكبر بكثير للتأمين. وبقدر ما تضررت منشآت النفط والغاز الطبيعي في المنطقة خلال الحرب - بما في ذلك الهجمات الإيرانية على منشآت في السعودية والكويت وغيرها بعد إعلان وقف إطلاق النار - فقد تبقى الإمدادات أقل من مستويات ما قبل الحرب حتى اكتمال الإصلاحات.
وهذا أيضاً يُبقي الضغط على الأسعار نحو الارتفاع. ومن الواضح أن أي انتكاسة في الحرب أو أي انقطاع إضافي في التدفقات عبر المضيق سيعيدنا بسرعة إلى ما كنا عليه.
أشار ترامب، وبحق، إلى أن الولايات المتحدة هي أكبر منتج للنفط في العالم، وأن صادراتها تفوق وارداتها، إلا أن ذلك لم يمنع ارتفاع أسعار الوقود، لأن النفط سوق عالمية، والأسعار تعكس الصورة الأوسع.
وقد أثر إغلاق إيران للمضيق بشكل أسرع على الدول الآسيوية، لأنها الوجهة الرئيسية لمعظم إمدادات الخليج العربي. ولكن مع سعي تلك الدول الحثيث لتأمين مصادر بديلة، وصل هذا الاضطراب، وما تبعه من ارتفاع في الأسعار، إلى الشواطئ الأمريكيّة.
وبقدر ما ارتفع سعر البنزين، ارتفعت أسعار الديزل ووقود الطائرات بوتيرة أسرع، حيث يقترب سعر الديزل من 5.70 دولار للجالون. ويُشكل ما يقارب ربع صادرات نفط الخليج منتجات مكررة كالديزل، لذا فإن فقدان هذا المصدر قد رفع أسعار العديد من المنتجات المكررة بشكل يفوق بكثير الزيادة في أسعار النفط الخام.
وتنعكس هذه التكاليف الإضافية على جميع السلع والخدمات المنقولة داخل البلاد، ولهذا السبب أعلنت هيئة البريد الأمريكية، وشركات أمازون، وفيديكس، ويو بي إس، عن فرض رسوم إضافية على الوقود. تدفع الشركات التي تستخدم النفط في عمليات التصنيع ثمن ذلك أيضاً.
وكذلك المزارعون الذين يشترون وقود الديزل والأسمدة المستوردة المشتقة من الغاز الطبيعي.
ومن المثير للدهشة أن منتجي النفط الأمريكيين لا يبدو أنهم يسارعون لزيادة الإمدادات لتعويض انقطاعات النفط في الشرق الأوسط. فقد أظهر مسح حديث أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي في دالاس أن أقل من ربع الشركات العاملة في منطقته تخطط لزيادة عمليات الحفر بشكل ملحوظ هذا العام، مع العلم أن الشركات التي تسعى لزيادة عمليات الحفر هي في الغالب شركات صغيرة. ولعل منتجي النفط في حوض بيرميان بجنوب غرب الولايات المتحدة سيجنون أرباحا أكبر إلى حين اتضاح الرؤية بشأن منتجي النفط في الشرق الأوسط ومدى استدامة ارتفاع الأسعار.
إن محاولة تفسير سبب تحرك أسعار النفط أو عدم تحركها بما يتماشى مع التوقعات هي مهمة عبثية. فالسوق غامضة، ولا تُعدّ مؤشراً دقيقاً لتحركات الأسعار. لكننا نعلم يقيناً أننا لا نستطيع الانفصال عن السوق العالمية. بالنسبة للعائلات والشركات الأمريكية، هذا يعني أنه إذا حدث خطأ ما في أي مكان، فإن أسعار النفط سترتفع في كل مكان.
مارك فينلي زميل في مجال الطاقة والنفط العالمي في معهد بيكر بجامعة رايس. شغل سابقاً منصب كبير الاقتصاديين في شركة بي بي ومحللاً في وكالة المخابرات المركزية.
الترجمة عن صحيفة نيويورك تايمز.