وإذا أسقطنا أسباب الصعود والانهيار على التجارب التاريخية، وجدنا أنها لا تخرج غالبًا عن هذين المسارين، وإن كانت كفة العوامل الداخلية أكثر رجحانًا.

فاستقرار الدول يبدأ من الداخل، ومنه يبدأ التصدع حين تضعف المؤسسات أو تضطرب الاقتصادات أو تتسع الفجوات داخل المجتمعات.

أما التحديات الخارجية، فعلى شدتها، ترتبط قدرتها على إضعاف القوى الكبرى بمدى تماسك الداخل وقدرته على مقاومة الضغوط واستيعاب التحولات.

وكان أكثر ما شدني تأكيده أن العالم يشهد نهاية الحقبة التي انفرد فيها الغرب بقيادته، وبداية تشكل عالم متعدد الأقطاب.

وهذا التحول، في رأيه، لا يعني أن تفقد أوروبا رخاءها، وإنما أن يصبح الرخاء أكثر انتشارًا بين شعوب العالم، وأن تنتهي قدرة جزء صغير منه على إملاء شروطه على بقية الكوكب، قبل أن يختم هذا المعنى بعبارة لافتة: «ولله الحمد أنها انتهت».

فهو يشخص ما تمر به أوروبا والعالم الغربي عامة من تباطؤ اقتصادي وضغوط على الصناعة والتجارة وتراجع ديموغرافي، إلى جانب الانقسامات حول الحروب وتمويلها وسياسات الهجرة وصعود الأحزاب اليمينية واليسارية.

وقد تركت هذه التصدعات أثرها في صورة أوروبا وسمعتها في الداخل والخارج، وأعادت تأكيد الفكرة التي بدأت بها: المنافسون يضغطون من الخارج، لكن قابلية القوى العظمى للأفول تبدأ غالبًا من داخلها.

ويضاف إلى ذلك ملف الهجرة الذي تحول إلى ساحة للصراع السياسي في بلد قامت قوته أساسًا على استقطاب المهاجرين والاستفادة من طاقاتهم.

وقد كشفت الاضطرابات الأخيرة في فرنسا وإسبانيا وإيطاليا جانبًا من هذه الأزمة؛ فبعضها بدأ بمطالب طلابية تتصل بالتعليم، ثم اتسع ليشمل غلاء المعيشة والسكن والأجور والخدمات العامة، وانزلقت أطراف منه إلى العنف والتخريب.

ولا تمثل أعمال التخريب جوهر الاحتجاجات، لكنها تكشف مقدار الغضب المتراكم حين يفقد الناس ثقتهم في قدرة الحكومات على الاستماع إليهم، ويرون أنها انتزعت منهم جزءًا من رفاه العيش وأجبرتهم على التخلي عن امتيازات ظنوها حقوقًا مستقرة.

وما نراه اليوم يؤيد إلى حد بعيد توقعات آدم سميث قبل قرنين ونصف القرن، حين رأى أن شعوب آسيا والأمريكتين ستقوى وأن أوروبا ستضعف، حتى يصل العالم إلى قدر من التوازن يحد من قدرة الدول القوية على ظلم الدول الأضعف.

وكان سميث يرى أن التجارة والاقتصاد سيقودان هذا التوازن؛ لأنهما لا ينقلان السلع وحدها، بل يحملان معها المعرفة والخبرة والتقنية.

وفي المقابل، تواجه أوروبا ضغوطًا متزايدة على إنتاجيتها وقدرتها التنافسية، بينما تجد صناعاتها نفسها أمام منافسة آسيوية تتقدم بسرعة أكبر مما تستطيع المؤسسات الأوروبية مجاراته.

ولا يعني ذلك سقوطًا وشيكًا للغرب أو اختفاء تأثيره، بل نهاية مرحلة احتكر فيها جزء صغير من العالم القوة والمعرفة ووضع القواعد لبقيته. فالقوى العظمى لا تفقد مكانتها بمجرد ظهور منافس جديد، وإنما حين يلتقي صعود المنافسين في الخارج مع اتساع الشقوق في الداخل؛ وهذا هو التحول الذي بدأ العالم يشهد ملامحه اليوم.