واشنطن «أ.ف.ب»: أعلن ليبرون جيمس أنه سيلعب مع فيلادلفيا سفنتي سيكسرز في الموسم المقبل، في خطوة يأمل من خلالها نجم دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين البالغ 41 عاما أن يحول فريقا آخر إلى بطل.
ويُعد جيمس، الفائز بجائزة أفضل لاعب في الدوري أربع مرات، من أبرز نجوم اللعبة، إذ أحرز أربعة ألقاب خلال مسيرة امتدت 23 عاما، كان آخرها مع لوس أنجليس ليكرز الذي قال في وقت سابق من هذا الشهر إنه لن يعود إليه في موسم 2026-2027.
لكن جيمس أعلن في 30 يونيو الماضي أنه سيغادر ليكرز بصفته لاعبا حرا، ما أطلق موجة واسعة من التكهنات بشأن وجهته التالية.
وكتب جيمس على منصة 'إكس': أعتقد أن بإمكاني المساعدة في جعل فيلادلفيا سفنتي سيكسرز فريقا بطلا، وأنا متحمس جدا لإضفاء الحماس على قاعدة جماهيرية جديدة وبدء هذه الرحلة المذهلة للمرة الأخيرة.
وقاد 'الملك' جيمس ميامي هيت إلى لقبي الدوري عامي 2013 و2014، ومنح كليفلاند كافالييرز، فريق مدينته الأم، اللقب عام 2016، قبل أن يقود ليكرز إلى التتويج في 2020.
ويسعى إلى تكرار هذا الإنجاز، في ما قال وكيله ريتش بول لشبكة 'إي إس بي إن' إنه عقد لمدة عامين بقيمة 8 ملايين دولار.
وكان أسطورة الدوري الأميركي يدرس خيارات عدة، لكنه سينضم إلى فريق سفنتي سيكسرز الذي تعاقد مع الجناح جايلن براون قادما من بوسطن سلتيكس، ويضم أيضا لاعب الارتكاز النجم جويل إمبيد وصانعي اللعب تايريز ماكسي والباهاماسي في جي إدجكومب.
وكتب براون على منصة 'إكس': 'ارموا الكرة عاليا' تعليقا على الخبر، فيما ظهر ماكسي الذي يمثله الوكيل بول أيضا، وهو يصرخ فرحا على وسائل التواصل الاجتماعي بسبب مهاراته في 'الاستقطاب'.
وبلغ معدل تسجيل جيمس 20.9 نقطة في المباراة الواحدة مع ليكرز الموسم الماضي، وقال إنه فكر جديا في الاعتزال عند نهاية الموسم.
وكتب جيمس عبر 'إكس': 'اعتقدت أنني انتهيت عندما انتهى الموسم، لم أكن مستعدا لإعلان ذلك، وكنت أعلم أنني بحاجة إلى بعض الوقت لاتخاذ القرار فعلا، لكنني كنت شبه متأكد أنني خضت مباراتي الأخيرة، وتابع: كنت صادقا في المؤتمر الصحافي الأخير عندما قلت إنني بحاجة إلى أن أنظر إلى نفسي وأقرر ما إذا كنت ما زلت أحب هذه اللعبة'.
وعمد بول إلى إبقاء الغموض قائما بشأن الفرق المحتملة التي قد ينضم إليها جيمس طوال أكثر من ثلاثة أسابيع من التكهنات حول وجهته.
فهل يعود جيمس إلى موطنه كليفلاند؟ أم يعود إلى ميامي؟ أم ينضم إلى صديقيه ستيفن كوري ودرايموند غرين في غولدن ستايت ووريرز؟ أم يبحث عن منافس آخر يعزز حظوظه؟
وقال جيمس الذي سبق أن اتخذ ثلاثة قرارات انتقال بارزة أثارت اهتماما واسعاً خلال مسيرته: 'هذا هو قراري الأخير، أنا لا ألعب من أجل المال، ولا من أجل العائلة'.
وأضاف: ما الذي ألعب من أجله فعلا في هذه المرحلة؟ ما زلت أرغب في التضحية، ما زلت أرغب في العمل، ما زلت أرغب في الكفاح، ما زلت أرغب في المنافسة والفوز والحصول على فرصة للشعور بالتتويج ببطولة أخرى.
كما وجه جيمس رسالة وداع إلى الأندية الأخرى التي سعت إلى ضمه، قائلا: شكرا لك يا لوس أنجليس، ميامي سأظل أحبك إلى الأبد، وشمال شرق أوهايو سيبقى دائماً موطني!
وتحول الترقب إلى مصدر ضغط على الجانب التجاري للدوري، إذ قال المفوض آدم سيلفر إنه لا يستطيع اعتماد جدول الموسم المقبل قبل معرفة الوجهة التي سيختارها جيمس، فيما كانت شبكات البث تأمل في ملء جداولها بمباريات ليبرون وفريقه الجديد.
وكان جيمس أثار حماسة جماهير سيكسرز قبل أسبوع عندما استخدم عبارة 'الثقة بالعملية' لوصف عاداته التدريبية، وهي العبارة التي ارتبطت بإعادة بناء الفريق بين عامي 2013 و2016، لكنه أوضح أنها عبارة يستخدمها منذ انطلاقته في الدوري عام 2003.