في عاصمةٍ تتناوب فيها الآراء بين السياسيين وصناع القرار، برز (إلبريدج كولبي) خلال العقد الماضي بموقفه الثابت، بل والحاسم في كثير من الأحيان، الذي يدعو الولايات المتحدة إلى تحويل نظرتها العسكرية والجيوسياسية لمواجهة صعود الصين. يُعرف كولبي بين أصدقائه وزملائه باسم «بريدج»، وهو يُعدّ من أبرز الشخصيات في مجال الدفاع الوطني، فجده هو ويليام كولبي، المدير الأسطوري لوكالة المخابرات المركزية، والذي شغل منصب رئيس محطة الوكالة في سايغون (مدينة هو تشي منه حالياً في فيتنام) خلال السنوات الأولى من حرب فيتنام.

خلال إدارة ترامب الأولى، ساهم كولبي، الذي كان يشغل آنذاك منصب نائب مساعد وزير الدفاع، في وضع استراتيجية الدفاع الوطني لعام 2018، والتي وجهت الوزارة لإعادة توجيه تركيزها من الشرق الأوسط إلى الصين، وهو هدفٌ لطالما كان ركيزةً أساسيةً في السياسة الأمريكية، ولكنه لم يتحقق قط، منذ أن أعلنت إدارة أوباما «التحول نحو آسيا» في عام 2011. بعد انتخاب جو بايدن، واصل كولبي تأكيده على عودة العالم إلى عصر التنافس بين القوى العظمى، فنشر كتابًا بعنوان «استراتيجية الإنكار: الدفاع الأمريكي في عصر صراع القوى العظمى»، وكتب مقالات رأي، وترأس مركز أبحاث «مبادرة ماراثون»، الذي شارك في تأسيسه بهدف «تطوير الاستراتيجيات الدبلوماسية والعسكرية والاقتصادية التي ستحتاجها الولايات المتحدة لتجاوز منافسة طويلة الأمد مع منافسيها من القوى العظمى».

بعد أن شنت روسيا غزوها الشامل لأوكرانيا في فبراير 2022، عارض كولبي حشد إدارة بايدن للأسلحة والعتاد العسكري والذخائر لدعم أوكرانيا في حربها. ورأى كولبي أن أوروبا بحاجة إلى أخذ زمام المبادرة في دفاعها، وأن على الولايات المتحدة الحفاظ على أسلحتها لصالح الصين ومنطقة المحيط الهادئ.

وكتب في مقال رأي في نوفمبر 2022، «إن هذا النقص العسكري الذي تواجهه الولايات المتحدة لا يُشعر به بقدر ما يُشعر به في العدد الإجمالي للجنود أو إجمالي النفقات، بل بالأحرى في المنصات والأسلحة والوسائل التمكينية الحاسمة التي تمثل المصادر الرئيسية للميزة في الحرب الحديثة - القاذفات الثقيلة، والغواصات الهجومية، والنقل البحري والجوي، والخدمات اللوجستية، والذخائر الدقيقة».

بعد أسبوعين من فوز دونالد ترامب بانتخابات عام 2024، أعاد كولبي نشر تغريدة تحذيرية مبنية على تصريحات صامويل بابارو، أحد كبار الأدميرالات الأمريكيين، مفادها أن «الصراعات في أوكرانيا والشرق الأوسط تستنزف مخزونات الدفاع الجوي الأمريكية».

وفي ديسمبر، شارك كولبي تغريدة لمايك والتز، الذي أصبح لاحقًا مستشار ترامب للأمن القومي، أعلن فيها والتز أن «الرئيس ترامب حصل على تفويض ساحق لتجنب جر الولايات المتحدة إلى حرب أخرى في الشرق الأوسط خلال فترة رئاسته». وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، رشّح ترامب كولبي لمنصب وكيل وزارة الدفاع لشؤون السياسة، وهو أحد أقوى المناصب في البنتاغون. ووصفته هيئة تحرير صحيفة وول ستريت جورنال بأنه «الواجهة الفكرية لجناح من اليمين السياسي يدعو إلى انسحاب الولايات المتحدة من التزاماتها في أوروبا والشرق الأوسط».

في صيف العام الماضي، بعد فترة وجيزة من حرب الأيام الاثني عشر التي قصفت فيها الولايات المتحدة وإسرائيل إيران، اتهمت تقارير صحفية كولبي باستغلال منصبه الجديد للتخطيط سرًا لتجميد شحنات أسلحة رئيسية إلى أوكرانيا، وهي خطوة قيل إنها فاجأت حتى البيت الأبيض، وسرعان ما تم التراجع عنها. ووفقًا لمسؤول سياسي رفيع المستوى في البنتاغون، فإن تعطيل المساعدات الأمريكية لأوكرانيا العام الماضي كان نتيجة «خلل في إجراءات البنتاغون»، وأن التقارير التي تفيد بأن كولبي وجّه - أو حتى أوصى - بهذا التجميد «عارية عن الصحة تمامًا».

في الآونة الأخيرة، أوضح البيت الأبيض في استراتيجيته للأمن القومي أن الإدارة تأمل في تجنب «الحروب الأبدية» في الشرق الأوسط، والتي أثقلت كاهل الولايات المتحدة في تلك المنطقة بتكلفة باهظة.

وقد أسهم مكتب كولبي في صياغة استراتيجية الدفاع الوطني الجديدة لوزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون)، والتي صدرت في يناير، وسلطت الضوء على تركيز الولايات المتحدة على مناطق أخرى في السنوات الأخيرة، في حين «تزايد نفوذ الصين وجيشها في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، أكبر أسواق العالم وأكثرها ديناميكية، مما يؤثر بشكل كبير على أمن الأمريكيين وحريتهم وازدهارهم».

والآن، في ظل الحرب الأمريكية الإسرائيلية الإيرانية التي تشهد هدنة هشة وغير مستقرة، بات من الواضح أن نظرة كولبي كانت وجيهة منذ البداية. فعلى الرغم من إنفاق الولايات المتحدة أكثر من 800 مليار دولار سنوياً على الدفاع، إلا أنها تعاني من نقص حاد في الذخائر الرئيسية ومنصات الأسلحة، وحتى في بعض السفن والطائرات، بعد ستة أسابيع من خوض حرب ترامب المختارة في الشرق الأوسط.

استخدم البنتاغون في عهد ترامب صواريخ توماهوك كروز بشكل متكرر، وهي صواريخ متطورة للغاية تبلغ قيمتها ملايين الدولارات وقادرة على ضرب أهداف تبعد آلاف الأميال، خلال فترة ولايته الثانية، كجزء من ضربات عسكرية نُفذت في سبع دول. أُطلقت صواريخ توماهوك على الحوثيين في اليمن في مارس الماضي، وعلى إيران خلال حرب الأيام الاثني عشر، وعلى عناصر يُشتبه بانتمائهم لتنظيم داعش في نيجيريا في ديسمبر. وتشير تقارير أخرى إلى أن الولايات المتحدة ربما استخدمت صواريخ توماهوك أيضًا في سوريا وفنزويلا في الأشهر الأخيرة. وقد تكبدت الولايات المتحدة خسائر فادحة في مخزوناتها من الذخائر وأنظمة الأسلحة خلال الحرب الأخيرة في إيران. ويُقدّر مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في واشنطن العاصمة أن الولايات المتحدة تمتلك حاليًا ما بين ثلاثة آلاف وأربعة آلاف صاروخ توماهوك (العدد الدقيق غير معلن).

نقلت صحيفة واشنطن بوست، نقلاً عن «مصادر مطلعة»، أن الولايات المتحدة استخدمت أكثر من 850 صاروخ توماهوك في الشهر الأول فقط من الحرب في إيران، أي ما يعادل ثلاثة مليارات دولار من قيمة السلاح الواحد. في المقابل، لا تُموّل ميزانية الدفاع الأمريكية لعام 2026 سوى شراء 57 صاروخ توماهوك جديدًا.

يقول توم كاراكو، مدير مشروع الدفاع الصاروخي في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية: «إذا كنت في الصين، فأنت تُراهن بفرح على كل صاروخ توماهوك يُطلق. لكن إيران ليست الهدف من صواريخ توماهوك.

إيران هي الهدف من القنابل صغيرة القطر - القنابل الجاذبية، أما صواريخ كروز التي يزيد مداها عن ألف كيلومتر، فهي تُستخدم لقمع منظومة دفاع جوي معقدة في الصين، لأنك لا تريد إرسال قاذفاتك دون القيام بذلك».

اتضح أن صواريخ الاعتراض الأمريكية وأنظمة الدفاع الجوي تعاني من نقص مماثل في التجهيزات. ففي الصيف الماضي، وخلال حملة القصف على إيران، ردت الجمهورية الإسلامية على إسرائيل بموجات كبيرة من الصواريخ الباليستية. ونشرت الولايات المتحدة نظامين للدفاع الصاروخي الطرفي عالي الارتفاع (ثاد) في إسرائيل، والتي أفادت التقارير أنها أطلقت أكثر من مائة وخمسين صاروخًا اعتراضيًا، أي ما يقارب ربع العدد الذي اشتراه البنتاغون على الإطلاق.

وكانت شركة لوكهيد مارتن، وهي شركة مقاولات دفاعية، تصنع سابقًا حوالي مئة صاروخ اعتراضي سنويًا، بتكلفة تقارب ثلاثة عشر مليون دولار لكل صاروخ. (وتبلغ تكلفة بطارية ثاد كاملة، بما في ذلك الصواريخ والرادار، أكثر من مليار دولار).

لا تملك الولايات المتحدة سوى ثماني بطاريات من منظومة ثاد في جميع أنحاء العالم. وقد تضررت واحدة منها على الأقل جراء غارات إيرانية في النزاع الحالي، وتقوم الولايات المتحدة حاليًا بنقل مكونات من منظومة توجد في كوريا الجنوبية، حيث كانت تُعدّ جزءًا أساسيًا من قدرات الردع الكورية الشمالية.

وقال كاراكو: «إن التقارير التي تفيد بتعطيل عدد من هذه الرادارات الثمانية، حتى لو كان ذلك مؤقتًا، يجب أن تُثير قلقكم حقًا، لأنها قليلة العدد، وذات كفاءة عالية في عملها، وستكون بالغة الأهمية في حال تصاعد التوتر مع الصين». وأضاف: «وبالمناسبة، لم يكن لدينا ما يكفي منها أصلًا».

أظهرت محاكاة حربية أُجريت عام 2023 من قِبل مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية (CSIS)، وعُرضت لاحقًا على لجنة مجلس النواب المختارة المعنية بالمنافسة الاستراتيجية بين الولايات المتحدة والحزب الشيوعي الصيني، أنه في حال نشوب صراع مع الصين حول تايوان، ستنفد الذخائر الرئيسية للولايات المتحدة في غضون شهر واحد فقط، بل إن أحد أنواع الصواريخ قد ينفد خلال فترة تتراوح بين ثلاثة وسبعة أيام، وهو استنتاج مثير للقلق حتى قبل الاستنزاف الهائل للمخزونات الناجم عن الحرب الإيرانية. وفي مقابلة مع قناة فوكس نيوز، قال جون مولينار، عضو مجلس النواب الجمهوري عن ولاية ميشيغان ورئيس اللجنة: «ما تعلمناه، في حرب طويلة الأمد، هو أن قاعدتنا الصناعية الدفاعية لا تملك الموارد اللازمة للفوز في تلك الحرب».

وأخبرني السيناتور مارك وارنر، الديمقراطي عن ولاية فرجينيا ونائب رئيس لجنة مجلس الشيوخ المختارة المعنية بالاستخبارات، أنه يخشى أن يكون المسؤولون الصينيون يراقبون الحرب الأمريكية في إيران ويعتقدون أن قوة الجيش الأمريكي ليست كما كانوا يتصورون.

قال: «لا بد أنهم يرون بعضاً من القوة الكاملة للولايات المتحدة وإسرائيل، وأن إيران ما زالت صامدة. أخشى أن يندهشوا من دقة قدرتنا على الاستهداف، لكن هذا يثير تساؤلاً حول قدرتنا على البقاء».

تتفاقم أزمة الإنتاج الدفاعي الأمريكي تدريجيًا منذ بدء الغزو الروسي لأوكرانيا. قال كاراكو: إن الأوساط الرسمية في واشنطن أضافت، في الأشهر التي أعقبت فبراير 2022، مفردة جديدة إلى قاموسها السياسي، هي «الذخائر». وقال جون فاينر، الذي شغل منصب نائب مستشار الأمن القومي الرئيسي لبايدن، إن محدودية قدرة الولايات المتحدة على تلبية الحاجة المتزايدة للأسلحة في الحرب الأوكرانية كانت «أكثر ما أثار استغرابي طوال فترة عملي في الحكومة».

لطالما كانت الذخائر الثقيلة في مرتبة ثانوية في «الحرب العالمية على الإرهاب»، التي أعطت الأولوية للقتال المباشر والقوات الخاصة ومنصات الأسلحة مثل طائرات بريداتور وريبر بدون طيار. وأضاف فاينر: «نُعدّل قاعدتنا الصناعية وفقًا لأنواع الحروب التي نخوضها. أعتقد أننا تخلينا عن فكرة خوض حرب تعتمد بشكل كبير على الذخائر مرة أخرى.

كان ذلك قصورًا في التصور». في الوقت نفسه، بات مصنّعو الأسلحة في البلاد ، الذين يُشكّلون جزءًا مما يُعرف داخل أروقة السلطة في واشنطن باسم قاعدة الصناعات الدفاعية، أكثر حذرًا بعد سنوات من التغييرات السريعة في أولويات الكونغرس. يقول كاراكو: «إذا كنتَ مصنّعًا رئيسيًا للأسلحة، فقد اضطررتَ عمليًا إلى استخدام التخمين لمحاولة التنبؤ بكمية الذخائر التي سترغب الحكومة في شرائها بعد عامين».

ويضيف: «هذه شركات مُدرجة في البورصة، وعليها تحقيق أقصى عائد لمساهميها، وللأسف، لا يُمكنها، كمواطنين أمريكيين صالحين، تصنيع الأسلحة دون توكيل رسمي وانتظار أن تأتي الحكومة وتشتريها».

وقد حاول البنتاغون إعادة هيكلة آلية الاستحواذ البطيئة والمعقدة التي اشتهرت بها.

في الصيف الماضي، تولى نائب وزير الدفاع ستيف فاينبرغ قيادة مجلس تسريع الذخائر المُشكّل حديثًا، والذي ركّز على زيادة إنتاج اثني عشر سلاحًا يعتقد البنتاغون أنها ستكون أساسية في أي صراع مُستقبلي مع الصين، بما في ذلك صواريخ باتريوت الاعتراضية صواريخ جو-أرض بعيدة المدى، المعروفة اختصاراً بـ JASSM)). في أوائل أبريل، قبل وقف إطلاق النار، أفادت بلومبيرغ أن الولايات المتحدة كانت تُعيد نشر مخزوناتها من صواريخ JASSM من المحيط الهادئ إلى الشرق الأوسط، وهي خطوة من شأنها أن تُبقي حوالي 425 صاروخًا فقط، من أصل مخزون ما قبل الحرب الذي يزيد عن 2000 صاروخ، لبقية العالم.

وفي وقت لاحق من الخريف، وكجزء مما أطلقت عليه وزارة الدفاع «استراتيجية تحويل الاستحواذ»، أوضح البنتاغون كيف يهدف إلى إعادة بناء الإنتاج الدفاعي للبلاد؛ وتتمثل إحدى الاستراتيجيات الرئيسية في منح الشركات «صفقات أكبر وأطول، حتى تكون على استعداد لاستثمار المزيد لتنمية القاعدة الصناعية التي تُزوّد ​​أسلحتنا».

في سبتمبر، منح الجيش الأمريكي شركة لوكهيد مارتن عقدًا بقيمة تقارب عشرة مليارات دولار لإنتاج صواريخ باتريوت الاعتراضية، وهو الأكبر في تاريخ الشركة. وفي أوائل يناير، أعلن البنتاغون ولوكهيد مارتن عن اتفاقية لزيادة إنتاج هذه الصواريخ، التي تبلغ تكلفة كل منها حوالي أربعة ملايين دولار، بأكثر من ثلاثة أضعاف، من ستمائة إلى ألفي صاروخ سنويًا. ووصف مايكل دافي، وكيل وزارة الدفاع للاستحواذ والاستدامة، هذه الاتفاقية بأنها «تحول جذري في كيفية توسيع إنتاج الذخائر وسعة مخازنها بسرعة، وكيفية تعاوننا مع شركائنا في الصناعة».

وفي الثالث من أبريل، ومع اقتراب الحرب في إيران من أسبوعها السادس، أصدر البيت الأبيض طلب ميزانية لعام 2027، والذي دعا إلى إنفاق 1.5 تريليون دولار على الدفاع، أي بزيادة تتجاوز 40%، وهو ما يفوق في حد ذاته ميزانية الدفاع السنوية لأي دولة أخرى. وسيُخصص جزء كبير من هذه الأموال لزيادة الاستثمارات في الذخائر وأنظمة الدفاع الصاروخي.

قال ترامب إن الإنفاق على «الحماية العسكرية» يجب أن يُعطى الأولوية على تمويل الرعاية الصحية وبرامج الضمان الاجتماعي الأخرى. وأضاف: «لا يمكننا توفير الرعاية النهارية، وبرامج الرعاية الصحية الحكومية، وغيرها من هذه البرامج بشكل منفصل. بإمكانهم القيام بذلك على مستوى الولايات».

لكن اعتماد إيران على الطائرات المسيّرة الرخيصة كشف أيضاً عن أوجه قصور الأنظمة الأمريكية باهظة الثمن في العديد من جوانب الحرب الحديثة. فعلى مدى عقود، افترض مخططو الحرب الأمريكيون أن إيران ستتردد في إغلاق مضيق هرمز بالكامل بالألغام البحرية، لأن ذلك سيجعله غير قابل للعبور أمام أسطول ناقلات النفط الإيراني. إلا أن إيران تمكنت في نهاية المطاف من خنق الاقتصاد العالمي بفرض إغلاق المضيق، معتمدةً بشكل كبير على الطائرات المسيّرة التي استهدفت ناقلات النفط الأجنبية.

قال فاينر: «إن فكرة عملية تهدف إلى فتح المضيق، كما يُقال، تحمل في طياتها بعض التضليل، لأن حتى القوات المتمركزة على الساحل لن تستطيع فعل شيء حيال الطائرات المسيّرة التي تُطلق من المباني السكنية والجبال وأي مواقع أخرى في الداخل». وأضاف: «لم نتخيل قط سيناريو يكون فيه الإيرانيون تحت ضغط ضئيل لفتح المضيق أمام العالم، لأنهم قادرون الآن على تصدير كميات أكبر من منتجاتهم مقارنةً بما كانوا قادرين عليه سابقًا».

وأخبرتني ديبورا لي جيمس، التي شغلت منصب وزير شؤون القوات الجوية (تابع لوزارة الدّفاع) من عام 2013 إلى عام 2017، أنها تأمل أن تُسهم نقاط الضعف التي كشفت عنها الحرب الحالية في أنظمة التوريد في تحفيز لحظة ابتكار.

وأشارت إلى تفويض وزير الدفاع السابق روبرت غيتس، في عام 2007، لبرنامج عاجل لتصنيع ناقلات جنود مدرعة بسرعة، قادرة على تحمل انفجارات العبوات الناسفة اليدوية الصنع، التي كانت تقتل وتُشوّه الجنود الأمريكيين في العراق وأفغانستان.

قامت شركات تصنيع المعدات الدفاعية، مثل بي إيه إي سيستمز وأوشكوش، بتصنيع عشرات الآلاف من المركبات المقاومة للألغام والكمائن MRAP)) بتكلفة تقارب خمسين مليار دولار قبل إنهاء البرنامج في عام 2012.

وقال جيمس: «أعتقد أن هذا الأمر قد حظي الآن بهذا القدر من الاهتمام. وآمل أن تكون هذه لحظة فارقة للولايات المتحدة فيما يتعلق بتقنيات مكافحة الطائرات المسيّرة».

مع ذلك، يواصل البنتاغون إظهار ثقته بأن الجيش الأمريكي، رغم الشهر ونصف الشهر الماضيين من القتال في إيران، لا يزال في وضع جيد لردع الصين في المحيط الهادئ. وصرح مسؤول في البنتاغون قائلاً: «تركز الوزارة تركيزاً شديداً على مبدأ الردع بالمنع». وأضاف: «هدفنا ببساطة هو إقناع نظرائنا بأنه مهما كانت طموحاتهم العسكرية، فلن يتمكنوا من تحقيقها بالثقة التي يسعون إليها، وبالتالي من الأفضل لهم عدم المحاولة».

في نهاية المطاف، من شبه المؤكد أن قرار الرئيس شي جين بينغ بشأن التحرك ضد تايوان سيتأثر باعتبارات داخلية، منها مدى ثقته في قيادته العسكرية التي واجهت حملات تطهير متكررة في محاولات استئصال الفساد، ومدى التقدم الذي يحرزه الجيش في بناء قدرات بحرية وجوية وبرمائية متقدمة.

لكن بعض المحللين العسكريين يعتقدون أن ما يُسمى بـ»نافذة ديفيدسون»، وهي الفترة التي قد تكون الصين خلالها مستعدة للاستيلاء على تايوان، قد تبدأ في وقت مبكر من العام المقبل، ما يعني أن كل صاروخ يُطلق على إيران هو صاروخ من غير المرجح استبداله بحلول ذلك الوقت. وقال كاراكو: «إننا نهدر مليارات الدولارات من الذخائر الهجومية والدفاعية، وتحديدًا تلك التي نرغب في امتلاكها بكميات كبيرة لردع الصين أو خوض حرب معها». وأضاف: «يكمن الخطر الأكبر في أن هذا يُهيئنا لاستفزاز الصين للقيام بشيء نمتلك له الآن عددًا أقل من الصواريخ الهجومية وقدرات دفاعية صاروخية أقل بكثير».