تقع كنيسة سانت برايد في زقاق متفرع من شارع فليت، وتشتهر باسم «كنيسة الصحفيين». هذه الكنيسة، التي ظلت صامدة أمام كوارث عديدة مثل حريق لندن الكبير عام 1666 وغارات سلاح الجو الألماني عام 1940، تُعلن الآن عن نفسها بأنها «مساحة للصمت»، إذ تُتيح للعامة قضاء ساعة من التأمل كل يوم بعد الظهر، على بُعد أمتار من أشهر شارعٍ صحفيٍّ في العالم. في يوم ماطر مؤخرًا، وصلتُ لأجد مظلة واحدة فقط في دلو الشرفة، وكنيسة مُضاءة بالشموع، وبرودة الخطب القديمة. في الممر الأيسر، كان هناك كتاب تذكاري بعنوان «الحقيقة مهما كلف الثمن»، يُخلّد ذكرى العاملين في مجال الإعلام الذين ضحوا بحياتهم أثناء تأدية واجبهم. خلفه مباشرةً، عُلّقت على مقاعد خشبية لوحات تذكارية كُتب على إحداها: «سير كيث مردوخ، صحفي عظيم».

مردوخ، وهو ابن رجل دين إسكتلندي، تولى لفترة من الزمن منصب مدير تحرير في وكالة الأنباء الأسترالية «يونايتد كيبل سيرفيس». في عام 1915، أُرسل من لندن إلى تركيا لتغطية جبهة الحرب العالمية الثانية هناك. في 23 سبتمبر، كتب إلى رئيس الوزراء الأسترالي، أندرو فيشر، مُعربًا عن خوفه من هجوم شتوي ومذبحة وشيكة لآلاف الشباب. كشف تقرير مردوخ المُفصّل -الذي عُرف لاحقًا برسالة غاليبولي- عن الطريقة التي كان الضباط البريطانيون غير الأكفاء يقودون بها الجنود الأستراليين إلى حتفهم. كتب في الصفحة الأولى، المُعنونة «خاص»: «سأتحدث كما لو كنتَ بجانبي». وصف فيها زيارته للمواقع في خليج سوفلا، وتجواله لأميال عبر الخنادق، ومقابلته للقادة والضباط الذين استطاع الوصول إليهم. وأفاد بأن العديد من الشباب أُرسلوا إلى الخطوط الأمامية دون ماء، وكانوا يموتون عطشًا. كما عُومل آخرون بالاستهتار نفسه. كتب مردوخ: «إنّ إرسالهم، دون عنصر المفاجأة، إلى خنادق الأتراك، يُعدّ جريمة قتل». وعن الضباط البريطانيين الذين قادوا الحملة: «لا يُضاهي غرور رجال الجيش البريطاني ورضاهم عن أنفسهم إلا عجزهم... تتمّ التعيينات في هيئة الأركان العامة بدافع الصداقة والنفوذ الاجتماعي. يكره الأستراليون الآن أي إنجليزي يرتدي الأحمر». وفي نهاية الرسالة، يلحظ القارئ حرصًا شديدًا على الوضوح: «هذا ليس كلامًا عشوائيًّا، بل هو الحقيقة». لاحقًا، من فندق أروندل في لندن، أرسل مردوخ رسالته إلى رئيس الوزراء البريطاني، إتش. إتش. أسكويث. وكتب في ملاحظة مُرفقة: «إذا أضافت هذه الرسالة ولو قليلًا إلى معلوماتكم، أو عرضت وجهة النظر الأسترالية، فستكون ذات فائدة في هذه اللحظة الحرجة».

بقي مردوخ في لندن ليتعلم قدر المستطاع عن الصحافة الشعبية من اللورد نورثكليف، «أعظم شخصية سارت على شارع فليت»، على حد تعبير منافسه اللدود اللورد بيفربروك. كان نورثكليف يملك صحيفتي «ديلي ميرور» و«ديلي ميل»، وبحلول عام 1915، أصبح المالك الرئيسي لصحيفة «تايمز» اللندنية. قال في عبارته الشهيرة: «خلق الله الناس ليقرؤوا، حتى أملأ عقولهم بالحقائق، الحقائق، الحقائق، ثم أخبرهم لاحقًا بمن يحبون، ومن يكرهون، وماذا يفكرون». كان يؤمن بالمصلحة الشخصيّة أكثر من المصلحة العامة، وكان المزيج الذي ينشره مثيرًا وشعبيًّا في آن واحد: الجريمة، والجنس، والمال، ونصائح الصحة. كان نورثكليف بارعًا في إذلال مرؤوسيه، وكان يتوقع من عمال المكاتب الوقوف عند دخوله الغرفة. كان يوقع مراسلاته باسم «اللورد فيجور آند فينوم»، ويتجسس على كبار الموظفين ويأمر بالتنصت على هواتفهم. كتب هيو كودليب، وهو صحفي ويلزي من جيل لاحق: «لقد استخدم صحفه كأدوات للسلطة السياسية والابتزاز السياسي». كان مردوخ يقدر نورثكليف المهووس كصديق، لكنه كان قلقًا، كما قال، بشأن عادته في جعل الموظفين يشعرون وكأنهم «دمى في يده». ومع ذلك، عندما عاد مردوخ إلى أستراليا لإعادة هيكلة صحيفة ملبورن هيرالد، سرعان ما اكتسب لقب اللورد ساوثكليف.

كانت الجريمة والنميمة من اختصاص مردوخ. فمن خلال شراء الصحف ومحطات الإذاعة، أسس أول تكتل إعلامي في أستراليا. نشأ ابنه روبرت، المولود عام 1931، مفتونًا بصوت آلات الكتابة في غرفة أخبار صحيفة هيرالد، متأثرًا بحيوية المكان. وقد علّق أحد كبار المعلمين في مدرسة روبرت، مدرسة جيلونج غرامر، لاحقًا بأنه لم يرَ قط مراهقًا بارعًا في التلاعب بالآخرين مثله. أراد روبرت الانضمام إلى صحيفة هيرالد فور تخرجه، لكن والده أصرّ على التحاقه بجامعة أكسفورد. وبعد فترة من التمرد تحت اسم «روب الأحمر»، يُقال إنه رافق والده في رحلة إلى أمريكا، حيث التقى آل مردوخ لفترة وجيزة مع هاري ترومان في البيت الأبيض. بدأ السير كيث يرسم صورة أفضل عن ابنه. قال لزوجته إليزابيث: «أعتقد أنه يمتلك الموهبة». وقبل أن يخضع هذا الرأي للتجربة، توفي بنوبة قلبية عن عمر يناهز السابعة والستين. منذ ذلك الحين، يتحدث روبرت بحنين عن نزاهة والده الصحفية، معتقدًا أنه يسير على خطاه في مقاومة تحيزات المؤسسة وإملاءات النخبة الليبرالية. كان والد روبرت قد أرسل ابنه إلى إنجلترا. ويذكر تشارلز فينبي، رئيس تحرير صحيفة برمنغهام غازيت، أنه منح روبرت وظيفة صيفية بعد أن تم التواصل مع بات جيبسون، رئيس مجلس إدارة الشركة المالكة للصحيفة. يقول فينبي: «استقبلته، وصادقته، وأريته كل ما أستطيع. وماذا فعل؟ كتب رسالة بذيئة إلى بات بعد ذلك يطالب فيها بفصلي». في شارع فليت، أثبت مردوخ سرعة استيعابه للأمور التي تهمه. كان يشاهد الواقع يُصنع، وعقله لا يهدأ، يُشكّل حياته باستمرار لأهداف صحفية أو تجارية - بدا له أن الأمرين متشابكان. وعلى الرغم من أنه لم يكن بارعًا في استخدام الخطوط، أو حتى في أخلاقيات الصحافة، فقد أثبت براعته عندما أصبح مديرا تنفيذيّا استعراضيّا تحت رعاية اللورد بيفربروك في صحيفة ديلي إكسبريس، حيث تعلم كيفية تأليف ونشر الفضائح والإثارة لملايين القراء. أصبحت فكرة عدم الاكتفاء بنشر الواقع، بل خلقه وتأليفه هي وصفة بيفربروك. تصوّر رواية إيفلين وو «سكوب» بيفربروك على أنه اللورد كوبر، رئيس شركة ميغالوبوليتان للصحف، رجل يشرب الويسكي مع الصودا ولا شيء يُحبه أكثر من «حرب صغيرة واعدة للغاية». بعد عودته إلى أستراليا، وسّع مردوخ ممتلكات العائلة الإقليمية ثم غزا العالم بحماسة تفوق حماسة والده. حتى في البدايات، اشتكى موظفو غرفة الأخبار من «مقاطعات مردوخ». اليوم، تمثل إمبراطورية مردوخ قصة ربح وسلطة لا مثيل لها - حكاية فوضى مفتعلة وحقائق بديلة، ورسائل مُعتمدة من الدولة في عهد دونالد ترامب وتحديات يومية للمبادئ الديمقراطية. حددت كتب حديثة الهدف وحاولت دراسة الأمر بدقة، لكن تتبع جذور فساد مردوخ يتطلب ذاكرة طويلة. ففي ثمانينيات القرن العشرين، كما يكتب غابرييل شيرمان في كتابه الجديد «حريق مردوخ: كيف حطمت المعركة الملحمية للسيطرة على آخر سلالة إعلامية عظيمة عائلةً - والعالم»، كتب قائلا: «لم يعد السؤال هو ما إذا كان بإمكانه البقاء في أمريكا، بل ما إذا كان بإمكان المؤسسة الإعلامية الأمريكية النجاة من سيطرته».

يُثبت شيرمان أنه مؤرخ موثوق لتقلبات عائلة مردوخ المعقدة. وقد قدم كتابٌ سابق له عن روجر آيلز، الرئيس السابق لشبكة فوكس نيوز، تحليلا دقيقا لمزيج الخيال وأموال الإعلانات التي شكّلت هوية الشبكة والقائمين عليها ونجومها المثيرين للجدل. كتب شيرمان أيضا سيناريو جذابا لفيلم «المتدرب»، وهو فيلم يتناول عقلية دونالد ترامب وأسلوب حياته، قبل أن يحوّل البيت الأبيض إلى قصر سيزار. عادةً ما تتسارع الكتب التي تتناول مردوخ إلى الحديث عن أبنائه المتناحرين - مصدر إلهام مسلسل «الخلافة» على منصة (إتش. بي. أو)، ثم إلى تسييس جائحة كوفيد-19، وحماقات فوكس نيوز، وأحداث الشغب في مبنى الكابيتول، وإعادة انتخاب ترامب. لكن ربما يجدر بنا أولًا أن نتفحص بريطانيا التي دمرها مردوخ في بداياته، مُظهرًا نهمه كصحفي متعطش للسلطة. ما فعله بصحف «نيوز أوف ذا وورلد» و«ذا صن» و«ذا تايمز» اللندنية يبقى أمرا أساسيا لفهم إرثه، ولم أقرأ حتى الآن كتابا يُعطي هذه الحملات كامل أبعادها. وكما يحدث غالبا مع جرائم الأسر الحاكمة، فإن السؤال الجوهري لا يقتصر على الخلافة فحسب، بل يشمل أيضا سوابق غامضة.

نشأتُ في عالمٍ كانت فيه بعض الصحف تنشر صورًا لنساء عاريات الصدر في الصفحة الثالثة كل صباح... في منزلنا، كان والداي يُفضّلان صحيفة «ديلي ريكورد» أو «ديلي ميرور»، حيث كانت الفتيات يرتدين ملابس محتشمة، وبعدما أصبح هذا العرض الصباحي، بدءًا من عام ١٩٨٤، من إعداد روبرت ماكسويل - والد غيسلين الأكثر شهرةً الآن. معظم الصحف التي تنشر صورًا لنساء عاريات وأكاذيب فاضحة كانت ملكًا لروبرت مردوخ. منذ البداية، كانت صحيفة «ذا صن»، التي استحوذ عليها مردوخ عام 1969، محبوبةً من عامة الناس ومكروهةً من قِبل حُماة اليسار. حتى أن صحيفة «مورنينغ ستار» الشيوعية وصفت صحيفة مردوخ الشعبية، على الرغم من اسمها، بأنها أقرب إلى مصباح كيروسين في بيت دعارة منها إلى جرم سماوي. لطالما كانت الرقابة التحريرية في «ذا صن» موضع شك. يُقال إن نائب رئيس التحرير الأصلي، برنارد شريمزلي، الذي كان يعمل سابقًا في صحيفة ليفربول بوست، قد أمضى معظم سلطته في قسم التصوير، حيث كان يُصدر تعليماته لفنيّي التعديل بجعل مفاتن أقل بروزًا.

أطلقت مجلة برايفت آي، موطن السخرية البريطانية، على مردوخ لقب «الحفار القذر». وقد كتب ذات مرة رسالة غاضبة إلى هارولد إيفانز، رئيس تحرير صحيفة صنداي تايمز آنذاك، دافع فيها عن صحيفة نيوز أوف ذا وورلد ضد اتهامات الإثارة الجنسية، وأصرّ على أن صحيفة أوبزرفر أكثر فجورًا. ولكن عندما اشترى مردوخ صحف التايمز وعيّن إيفانز رئيسًا لتحريرها، برزت غريزة الأسترالي كرجل أعمال ومتعطش للسلطة. بالنسبة لويليام ريس-موغ، رئيس تحرير التايمز السابق، كان مردوخ «مُحبًا للصحافة»، لكن إيفانز لاحظ شيئًا أكثر دهاءً. لاحظ لاحقًا في مذكراته الرائعة «أوقات سعيدة، أوقات عصيبة» أن المرء ليس بحاجة لامتلاك ثمانين صحيفة لإشباع شغفه بالصحافة، مع أن ذلك قد يكون ممكنًا. لاحظ إيفانز أن المالك الجديد حوّل السياسة إلى ساحةٍ للتنافس على السلطة، يناقش كل شيء من منظور شخصين مضيفا أنّ «الحفار» لم يكن ينتقد مقالات الرأي بشكل مباشر أو يقترح مواضيع، «لكنه كان يوضح ما يُرضيه بشكل واضح». طالب مردوخ بمزيد من «القناعة» في الصحافة، فأرسل قصاصات من أمريكا -عادةً ما تكون لكتاب أعمدة يمينيين- تحمل علامة «تستحق القراءة!». تحوّل هذا في النهاية إلى حملة تشجيعية للسياسيين الذين يُفضّلهم. طُلب من إيفانز الاستقالة بعد عام واحد فقط، وفي ذلك الوقت كان مردوخ يُملي على الصحفيين والمحررين ما يكتبونه وما ينشرونه. كتب إيفانز: «كان موقف مردوخ مطابقًا تمامًا لما وصفه إتش. جي. ويلز تجاه صحيفة التايمز. لقد كان كالنحلة الطنانة الكبيرة التي حيرتها لوحة زجاجية». «صحفيٌّ ذو كاريزما، لكنه مُطيعٌ سياسيًّا»، هكذا كان رئيس التحرير المثالي لمردوخ، والذي تجسّد في صورة الصحفيين المُتغطرسين الذين أداروا صحفه الشعبية البريطانية. أشهر رؤساء تحرير صحيفة «ذا صن»، كيلفن ماكنزي، الملقب بـ«ماكفرينزي»، جسّد الشعبوية قبل أن تُصبح ظاهرةً رائجة، مُثيرًا الغضب ومُروّجًا للكراهية باسم مبدأٍ مُختلقٍ أو ما شابه. لم يكن ذلك النهج مُشينًا جدًّا بالنسبة لماكنزي، ولا شيئا زائفا جدًّا. كان بإمكانه أن يظهر بمظهرٍ حادٍّ وكتابةٍ لاذعة، ترضي مردوخ وفي الوقت نفسه تجسد روح العصر.

إلى جانب بطلته مارغريت تاتشر، حارب مردوخ نقابات عمال الطباعة وعمال المناجم البريطانيين، بينما أثبت رؤساء تحريره أن الابتذال والدعاية شريكان صحفيان مُربحان. في خضمّ مزيج من الآراء التحريضية، والمشاعر العنصرية، والمشاهد العارية، وألعاب البنغو، أثبتت صحيفة «ذا صن» و«أخبار الضباط» لمردوخ أن الصحفيين يمكن تدريبهم على قول أي شيء. قال مردوخ لتشارلز وينتور، المحرر السابق لصحيفة «إيفنينغ ستاندرد»: «ماكنزي هو ماكنزي. يصرخ ويولول، وهو بارع. وبطريقة ما، ينجح الأمر».

لكن لم يتفق الجميع مع هذا الرأي. فقد لاقت قيم مردوخ الإخبارية الناشئة انتقادات خلال حرب الفوكلاند، عندما تحولت «ذا صن» من «البنغو إلى التحريض»، مُحتفيةً بغرق الطراد الأرجنتيني «جنرال بلغرانو» بعنوانها الشهير «أوقعنا بك» - وهو رد فعل ساخر على مقتل أكثر من ثلاثمائة مجند بحري. وهاجمت الصحيفة منافسيها مثل «ذا غارديان» و«ديلي ميرور» متهمةً إياهم بالخيانة لعدم حماسهم الكافي للحرب. كتب جو هاينز، السكرتير الصحفي السابق لهارولد ويلسون وكاتب افتتاحيات في صحيفة «ديلي ميرور»، عن صحيفة «ذا صن»: «لقد كانت هناك صحف كاذبة من قبل، لكنها في الأشهر الأخيرة حطمت جميع الأرقام القياسية. لطالما كانت صحيفة رخيصة، ولكن منذ بدء أزمة جزر فوكلاند، انحدرت من الحضيض إلى الحضيض».

لم يثنِ ذلك مردوخ، فقد رأى أن حملته للتوسع عالميا تُكلل بالنجاح. أصبح يمتلك صحيفة نيويورك بوست. لاحظ الصحفي بيت هاميل قائلًا: «هناك شيءٌ مُقلقٌ يحدث لتلك الصحيفة، وينتشر في أرجاء المدينة كبقعةٍ مُلطّخة». يخبرنا شيرمان أنه في يوم الأربعاء الذي يلي عيد العمال عام 1985، وقف مردوخ «مع مجموعةٍ من 185 مهاجرًا من 44 دولة» أمام محكمةٍ اتحادية في مانهاتن السفلى، وحصل على الجنسية الأمريكية. كان قد بدأ بالفعل بتوسيع نطاق أسلوبه ليشمل مجالاتٍ أخرى غير الصحف: ففي عام 1989، دمج دارَي هاربر آند رو وويليام كولينز ليُشكّلا دار هاربر كولينز للنشر، مُعتبرًا الكتب أيضًا محتوىً قابلًا للتوسع. كان مردوخ يُفكّر بشكلٍ متواصل من منظور المنصات -فهو لا يريد امتلاك ما يقرأه الناس فقط، بل أيضًا ما يسمعونه ويشاهدونه- وفي أمريكا، قادته هذه الغريزة، بعد عقدٍ من الزمن، إلى شراء شركة توينتيث سينشري فوكس وتأسيس شبكة بثٍ خاصةٍ به.

من المفهوم أن تركز الروايات الحديثة عن مردوخ على القصة الكئيبة لفوكس نيوز ودونالد ترامب، حيث بدأت فضيحة مدوية تضيء سماء العصر الحديث. وقد قدم لنا مايكل وولف، مرسل ومستقبل رسائل البريد الإلكتروني المثيرة للاهتمام، في كتابه «السقوط: نهاية فوكس نيوز وسلالة مردوخ» (2023)، صورة للصحافة الأمريكية المعاصرة تجعل من السهل على أبتون سنكلير أن يطالب بقبر أكبر. ألّف وولف أربعة كتب عن ترامب، بالإضافة إلى كتاب سابق عن مردوخ، ويحمل لقب تلقيه رسالة من محامي ترامب يتهمه فيها بـ«الاستهتار المتهور بالحقيقة»، وهو ما يُعدّ إنجازًا يُحسد عليه ونقطة تحول في تاريخ الصحافة. ويقتبس وولف قول روجر آيلز الراحل عن مردوخ: «إنه يريد فقط أن يحبه أبناؤه». «وهم لا يفعلون. روبرت شخص غريب الأطوار. بارد المشاعر، لكنه ضعيف الشخصية للغاية مع هؤلاء الأطفال، وهو أمر مثير للشفقة. دائمًا ما ينصرفون غاضبين ويشيرون إليه بإصبعهم الأوسط». يستكشف كل من شيرمان وولف كيف استوعب أبناء مردوخ، لاكلان وجيمس -المفضلان لدى والدهم بهذا الترتيب- رؤية الأب المنحطة للصحافة. خلال أوائل الألفية الثانية، عندما بدا أن مردوخ يمتلك نصف العالم ويدير معظم القصص الإخباريّة العالمية، استغل أبناؤه امتيازات والدهم، متجاوزين كل الحدود الأخلاقية كما علمهم والدهم.

في هذا الوضع المثالي، كان هناك شرخ موجود دائمًا. ويبدو أن مردوخ قد ربّى عائلته بنفس الطريقة التي أدار بها شركاته، مستهينًا بالأدب ومُكافئًا للضغينة. كما أنه زرع الفتنة بين أحبائه. جعل هذا الأمر القصة مادةً خصبةً للدراما، لكنه أضرّ بالصحافة، إذ تنافس كل ابن على التفوق على والده في الإفساد. ولم يدرك جيمس طبيعة هجوم فوكس نيوز على المعايير الصحفية إلا عندما بدأ يخسر صراع السلطة العائلية، ربما لأنه أشرف على ممارسات مماثلة في مؤسسة مردوخ الإخبارية. فجيمس هو من ألقى محاضرة ماكتاغارت عام 2009 في مهرجان إدنبرة الدولي للتلفزيون، معلنًا أن «الضامن الوحيد الموثوق والدائم للاستقلال هو الربح». وبعد ذلك بوقت قصير، كما يكتب شيرمان، قرر جيمس الإطاحة برئيس الوزراء البريطاني العمالي غوردون براون. وفي نادٍ في مايفير، التقى بزعيم حزب المحافظين ديفيد كاميرون، الذي كان يخطط للترشح على أساس برنامج السوق الحرة الأكثر ملاءمةً لاستحواذ مؤسسة نيوز كوربوريشن المزمع على شبكة سكاي. وخلال تناول المشروبات، يُزعم أن جيمس أبلغ كاميرون أن صحيفة ذا صن ستدعم حزب المحافظين. في هذه المرحلة، حققت شركة نيوز كوربوريشن إيرادات سنوية بلغت ثلاثة وثلاثين مليار دولار.

إن إرث مردوخ في التدخل التحريري، الذي كان قد بلغ ذروة الاتساع في ثمانينيات القرن الماضي، انكشف جليًّا في الشركة بحلول الوقت الذي انضم فيه جيمس ولاكلان إلى الإدارة التنفيذية. وقد انكشفت أساليب صحافة مردوخ أخيرًا في فضيحة التنصت على الهواتف التي أجبرت على إغلاق إحدى أكثر صحف مردوخ ربحية، وهي صحيفة «نيوز أوف ذا وورلد». لسنوات، وبتشجيع من الإدارة وتحت وطأة الترهيب المؤسسي، تجسس الصحفيون بشكل غير قانوني على الأفراد واطلعوا على رسائلهم الخاصة، مخترقين هواتف المشاهير، والساذجين، والضعفاء، من ضحايا الهجمات الإرهابية إلى الآباء الثكالى. وجاء الكشف عندما قام محقق استأجرته الصحيفة، غلين مولكير، باختراق البريد الصوتي للتلميذة المقتولة ميلي داولر، مما خلق انطباعًا قاسيًا بأنها ربما لا تزال على قيد الحياة وتتحقق من رسائلها. كما يروي توم واتسون ومارتن هيكمان في كتابهما «اتصل بـمردوخ»، سرعان ما اتضح أن هذا لم يكن أمرا خارجا عن المعتاد، بل جزء من ممارسة راسخة. استنكر القراء والمعلنون هذه المعلومات. وكُلِّف عشرات المحققين بالتحقيق في اختراق الهواتف وأجهزة الكمبيوتر وفساد ضباط الشرطة، ووجد أعضاء من كبار موظفي الصحيفة أنفسهم رهن الاعتقال. وانهارت مزاعم جيمس مردوخ حول الصحافة تحت وطأة الأدلة. لقد باتت الحقيقة واضحة، وهي أنّ كل شيء مباح، والكذب مسموح به عند الضرورة، ويمكن تدميرُ الأدلة متى أمكن. وعند استدعائه أمام البرلمان في يوليو 2011، أنكر روبرت مردوخ المسؤولية المباشرة، لكنه أقر بالحقيقة الواضحة: «لقد ضبطونا متلبسين». كان جيمس هو الابن «الليبرالي»، «الضمير الأخلاقي للعائلة»، بحسب شيرمان، أو كما يكتب وولف، الابن الذي خطط «لتوسيع نطاق علامة فوكس نيوز التجارية لتتجاوز سوق الكابلات الأمريكية، وإبعادها عن الأخبار السياسية الحزبية». أما لاكلان، الأخ الأكبر والوريث الحالي، فيمثل نمطًا مختلفًا تمامًا. فمثل صديقه السابق تاكر كارلسون، قد يكون هادئًا وودودًا في لحظة، ثم يتحول إلى شخص غاضب وحاد في اللحظة التالية. بعد إقالة روجر آيلز من فوكس نيوز عام 2016، على خلفية مزاعم التحرش، أوقف لاكلان ما كان قطارًا متسارعًا من المعلومات المضللة، دافعًا الصحافة الأمريكية إلى مزيد من الواقع البديل، أكثر مما تجرأ عليه والده ومساعدوه. على الرغم من رداءة الصحف الشعبية البريطانية، فإنها كانت مضحكة أحيانًا، لكن مشروع لاكلان تحوّل إلى شيء أكثر سوداويّة، مُروّجًا لنظريات نهاية العالم، من النوع الذي يُسيطر على عقل دونالد ترامب، حيث تُصوّر أمريكا مكانًا للاغتصاب والقتل والتآمر والإرهاب الدائم. لم يُبدِ لاكلان، القادم من عالمٍ خالٍ من الحياء ولغة المليارديرات، أي اهتمامٍ بعالم الصحافة الجاد. بعد أن تفوّق على إخوته وربط والده برؤيته الخاصة، بات لاكلان يعتبر الآن حكمة والده التجارية الأساسية أمرًا مُسلّمًا به: وهي أنه يُمكن جني ثروات طائلة من جماهير تُفضّل تزييف الواقع.

لا داعي للخوض في مشاريع لاكلان الفاشلة على الإنترنت، أو ترويج شركته لإنكار تغيّر المناخ، أو حمايته للدعاية المُثيرة للفتنة باعتبارها حرية تعبير، أو دعمه المُستمر للخلافات المُربحة على حساب النزاهة الصحفية. ما نعرفه يقينا هو أن قناة فوكس نيوز رفضت بث جلسات الاستماع في الكونغرس بتاريخ 6 يناير في وقت الذروة، متجاهلةً الأدلة الدقيقة لصالح الآراء والأكاذيب والاستفزازات التي تُبث داخل الاستوديو. واستمرت القناة في بثّ مزاعم ترامب حول تزوير الانتخابات حتى بعد الطعون القانونية، وهي استراتيجية كلّفت الشركة ما يقارب 800 مليون دولار كتعويضات.

يستمر تضليل العالم، لكن روبرت مردوخ، البالغ من العمر 94 عاما والذي تبلغ ثروته 23 مليار دولار، سيترك مملكته أكثر ظلمةً مما كانت عليه. يقول رئيس الوزراء الأسترالي السابق مالكولم تورنبول في كتابه «الخليفة» (2022)، وهو كتاب بادي مانينغ الذي يتناول حياة لاكلان مردوخ بموضوعية: «لم تعد نيوز كورب تتصرف كمؤسسة إعلامية». تعمل الشركة الآن «مثل حزب سياسي... تمامًا كما هو الحال في الولايات المتحدة، كانت علاقة فوكس نيوز مع ترامب والحزب الجمهوري «مثل علاقة وسائل الإعلام المملوكة للدولة في حكومة استبدادية». بالطبع، وكما يحدث غالبًا مع التحالفات الفاسدة -يتبادر إلى الذهن وكر لصوص فاجن- فإن ترامب وعائلة مردوخ الآن على خلاف حاد.

بطريقة ما، انتقم روبرت من أبنائه المتمردين بطرق عدة. أولًا، بتشكيل فهمهم للواقع نفسه، وثانيًا، ببيعه أصول الشركة الأكثر قيمة من تحت أقدامهم في عام 2019. ترك لكل منهم مليارات الدولارات - وهو ليس عقابًا بالمعنى المتعارف عليه، ولكنه كان مدمرًا وجوديًّا للورثة الذين توقعوا وراثة إمبراطورية. لقد حلّ مشكلة الخلافة بتقليصها. في الحلقة الأخيرة من الموسم الثالث من مسلسل «الخلافة»، يضرب الأب، لوغان روي، أبناءه بأساليب ملتوية قديمة، ويجردهم من السلطة في الوقت الذي يحاولون فيه الإطاحة به. بعد أن أرسل سابقًا إلى ابنه كيندال بطاقة عيد ميلاد مشطوبة بعبارة «عيد ميلاد سعيد» ومستبدلة بعبارة «اسحب أموالك واذهب للجحيم»، ينتقل لوغان لبيع شركته، وايستار رويكو، إلى قطب التكنولوجيا لوكاس ماتسون. ينهار كيندال نفسيًّا بينما يتآمر شقيقاه رومان وشيف لتجنيده ضد والدهما. ويلاحظ رومان قائلًا: «إن مسيرة أبي المهنية بأكملها أشبه بصورةٍ مُهينةٍ مُرسلةٍ إلى الحضارة الغربية». عندما يصلون لمباغتة لوغان، يكتشفون أنه قد رتب مكيدة بالفعل لدفنهم. يقول لهم: «هذه فرصةٌ لكم يا أولاد لتلقّي دروسٍ في الحياة الواقعية». يبدو رومان، الذي يؤدي دوره كيران كولكين، في حالةٍ من الذهول المؤلم، كما لو أن معنى حياته قد انتُزع منه للتوّ. حدث شيءٌ مماثلٌ عندما باع روبرت، في ذروة الصراع الداخلي لعائلة مردوخ، شركة توينتيث سينشري فوكس لشركة ديزني مقابل 71 مليار دولار، ليحصل كلٌّ من أبنائه الستة على ما يقارب ملياري دولار - وهو المبلغ نفسه الذي يُقدّمه لوغان روي لكيندال عبر بطاقة عيد ميلاده المُعدّلة. في الحياة كما في الفن، كانت معركةً للسيطرة لم يفز فيها أحدٌ حقًا، لأنه لم ينتهِ الأمر بامتلاك ما أمضى روبرت مردوخ سبعة عقودٍ في بنائه. تفككت العائلة، وهناك شيءٌ أشبه بروايةٍ في مسارها - من مكاتب صحفية ضيقة في أديلايد وشارع فليت إلى لاكلان مردوخ كوصي على بقايا مؤسسة صحفية فاسدة. أجيالٌ عديدة أوصلتها إلى حالةٍ من الإهمال المُخزي.

لكن دعونا لا ننسى أن أطروحة لاكلان في جامعة برينستون كانت بعنوان «دراسة الحرية والأخلاق في فلسفة كانط العملية». صحيحٌ أن الأمر المطلق -مخطط الفيلسوف البروسي العظيم للفعل الأخلاقي- لن يُلقي الضوء على علاقة فوكس نيوز المتوترة مع دونالد ترامب، أو على مشروع تحويل الحياة المدنية إلى منصةٍ دائمةٍ للغضب. لكن ربما يكون من المناسب أن تنهار لغة الحرية والأخلاق أمام موهبة العائلة في جعل الواقع مرنًا. إن قراءة سيرة عائلة مردوخ بمثابة درس في الطموح العقابي، وفي الرجال الذين يتوقعون من العالم أن يخضع لغرورهم المتوارث. كان لاكلان ابنا بارّا، نوعا ما، إذ عاد إلى جانب والده قبل رحيله، لكن نظرة على كتاباته الصحفية تثبت أنه لم يحترم إلا أسوأ جوانب إرث العائلة. في المسار الممتد من رسالة غاليبولي إلى كرنفال فوكس نيوز في أوقات الذروة، يكمن إنجاز عائلة مردوخ الكئيب في إظهار كيف أن الأخلاق، كالحقيقة، تصبح بسهولة شيئًا يُستعان به عند الحاجة، ويُتجاهل عند عدم الملاءمة، ويُحرف عند المقاومة، ويُنبذ بمجرد أن يفقد جدواه.