مانشستر (المملكة المتحدة) «أ.ف.ب»: سيكون باستطاعة مانشستر سيتي أن يضع أرسنال المتصدر تحت مزيد من الضغط وتقليص الفارق الذي يفصله عنه إلى ثلاث نقاط عندما يستضيف فولهام غدًا الأربعاء في المرحلة 26 من الدوري الإنجليزي لكرة القدم، بانتظار أن يخوض 'المدفعجية' مباراتهم الصعبة بعد غد الخميس على أرض برنتفورد السابع.
ورغم أن أرسنال لا يزال في موقع الأفضلية نحو لقب أول منذ 22 عاما، فإن الانتفاضة المتأخرة التي حققها سيتي أمام ليفربول الأحد حين حول تخلفه إلى فوز 2-1 في معقل 'الحمر' قد تشكّل نقطة تحول لفريق المدرب الإسباني بيب جوارديولا.
وتعرض ليفربول لهزيمة جديدة أضعفت حظوظه في التأهل إلى دوري أبطال أوروبا بعدما ابتعد بفارق 5 نقاط عن غريمه المنتفض مانشستر يونايتد الرابع و4 عن تشيلسي الخامس، وسيكون غدًا الأربعاء أمام اختبار صعب آخر خارج الديار أمام سندرلاند.
وأقرّ نجم الوسط البرتغالي برناردو سيلفا بأن لاعبي سيتي أنفسهم اعتقدوا أن سباق اللقب كان سينتهي عمليا لو أنهم فشلوا في تحويل تأخرهم أمام ليفربول إلى فوز بهدفين في الدقيقتين 84 والثالثة من الوقت بدلا من الضائع.
ويبقى السؤال الآن هل يكون هذا الفوز المدوّي نقطة انطلاق نحو لقب جديد لجوارديولا؟
اعتاد سيتي على الاندفاع القوي في المنعطف الأخير خلال مواسمه الستة التي توّج فيها باللقب، لكنه لم يفز سوى في مباراتين من أصل سبع خاضها في الدوري عام 2026.
وقال الهداف النرويجي إرلينج هالاند الذي سجل هدف الفوز في معقل ليفربول 'نحتاج إلى الإيمان وأن نبدأ في الفوز بالمباريات. هذا ما يهم في النهاية'.
وسجل هالاند 28 هدفا في 36 مباراة هذا الموسم، لكنه لم يهز الشباك من اللعب المفتوح في الدوري منذ 20 ديسمبر، ولديه ثلاثة أهداف فقط في آخر 13 مباراة.
وقال ابن الخامسة والعشرين 'بالطبع لم أسجل ما يكفي من الأهداف منذ بداية هذا العام، وأعرف أن عليّ التحسن. أعلم أني بحاجة إلى أن أكون أكثر حدة، وأن أكون أفضل في كل هذا، وهذا شيء يجب أن أعمل عليه'.
وقال مدربه جوارديولا الشهر الماضي إن هالاند 'مرهق' بسبب جدول المباريات المزدحم بينما ينافس سيتي في أربع بطولات.
وسيتواجه رجال جوارديولا مع أرسنال في نهائي كأس الرابطة الشهر المقبل، وتأهلوا إلى دور الـ 16 من دوري أبطال أوروبا، ويلعبون أمام سالفورد من الدرجة الرابعة في الدور الرابع من كأس الاتحاد المحلية.
وقال هالاند 'لا أريد التحدث عن تراجع أدائي. لا أعتقد أن هناك عذرا. الإرهاق كثير منه في الرأس. هناك الكثير من المباريات، انظروا إلى الجدول، الأمر ليس سهلا. بالنسبة لي، الأهم هو البقاء لائقا وأن أكون جاهزا لمساعدة الفريق'.
ومع سلسلة مباريات تبدو في المتناول قبل أن يحل أرسنال ضيفا على ملعب الاتحاد في منتصف أبريل، يمتلك سيتي فرصة حقيقية لاختبار صلابة منافسه هذا الموسم وإذا كان سيكرر فريق المدرب الإسباني ميكل أرتيتا سيناريو المواسم الثلاثة الماضية حين خسر معركة اللقب في الأمتار الأخيرة واكتفى بالوصافة.
في المقابل، استعاد أرسنال توازنه بعد تعثرات يناير، محققا أربعة انتصارات متتالية في مختلف المسابقات، لكن برنتفورد الذي خسر مرتين فقط على أرضه هذا الموسم، سيشكل اختبارا صعباً لطموحات الفريق اللندني.
وعلى ملعب 'فيلا بارك'، يسعى أستون فيلا إلى البقاء في صراع اللقب والتمسك بمركزه الثالث حين يلتقي غدًا الأربعاء مع ضيفه برايتون الرابع عشر، باحثا عن استعادة توازنه بعد سقوط أمام برنتفورد على أرضه 0-1 وتعادل خارج الديار مع بورنموث 1-1.