يبدو أن الرضّع حديثي الولادة يمكنهم التعرّف على لغة أمهم، مما يشير إلى أن تعلم اللغة قد يبدأ قبل الولادة.

تقول جوديت جيرفين من جامعة بادوفا في إيطاليا: «توصلنا منذ فترة أن الأجنّة يبدأون بالسماع نحو نهاية فترة الحمل». وأتضح أن الرضّع حديثي الولادة يمكنهم التعرّف على صوت أمهم ويفضّلونه على أصوات نساء أخريات، ويمكنهم حتى التعرّف على اللغة التي تحدّثت بها أمهم خلال الحمل.

ولاختبار هذا الجانب بشكل أعمق، درست جيرفين وزملاؤها نشاط الدماغ لدى 49 رضيعًا لديهم أمهات تتحدث الفرنسية وتتراوح أعمارهم بين يوم واحد و5 أيام. وضع على كل رضيع قبّعة تحتوي على 10 وصلات كهربائية بالقرب من مناطق الدماغ المرتبطة بإدراك الكلام. ثم قام الفريق بتشغيل تسجيلات تبدأ بثلاث دقائق من الصمت، تليها مقتطفات لمدة 7 دقائق من قصة «جولديلوكس والدببة الثلاثة» بالإنجليزية والفرنسية والإسبانية بترتيبات مختلفة، تليها فترة أخرى من الصمت. وعندما استمع الرضّع إلى الصوت الفرنسي، لاحظ الفريق ذروة في نوع من إشارات الدماغ المعروفة باسم الترابطات الزمنية على المدى الطويل، التي ترتبط بإدراك ومعالجة الكلام. وانخفضت هذه الإشارات نفسها عندما استمع الرضّع إلى لغات أخرى.

وفي مجموعة الـ 17 رضيعًا الذين استمعوا إلى الفرنسية في النهاية، وجد الفريق أن هذه الذروة في النشاط العصبي استمرت خلال فترة الصمت التي تلت ذلك. وعندما استمع الرضّع إلى الفرنسية، زادت إشارة دماغية مرتبطة بإدراك الكلام.

تشير هذه النتائج إلى أن الرضّع قد يكونون قد اعترفوا بالفعل بلغة أمهاتهم الأصلية كلغة أهم، كما تقول جيرفين.