ضمنت اليابان تأهلها إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم المقررة في روسيا عام 2018، للمرة السادسة في تاريخها، بفوزها على ضيفتها استراليا 2-صفر ضمن الجولة التاسعة قبل الأخيرة، أمس في سايتاما. وسجل تاكوما اسانو (41) ويوسوكي ايديغوتشي (83) هدفي منتخب «الساموراي الأزرق» الذي سيخوض النهائيات للمرة السادسة على التوالي منذ 1998. ورفعت اليابان رصيدها الى 20 نقطة من 9 مباريات في صدارة المجموعة الثانية، بفارق 4 نقاط عن السعودية التي خسرت الثلاثاء أمام الإمارات 1-2، واستراليا، وذلك قبل جولة على ختام الدور الثالث الحاسم. واستهلت اليابان مشاركاتها بكأس العالم في 1998 ولم تغب عن الحدث العالمي منذ حينها، علما بانها بلغت دور الـ16 مرتين، على أرضها في 2002 وفي جنوب إفريقيا 2010. ويتأهل بشكل مباشر الى المونديال أول وثاني كل من المجموعتين، بينما يخوض صاحبا المركز الثالث في المجموعتين ملحقا آسيويا، يواجه الفائز به رابع كونكاكاف. وفي الجولة الأخيرة الثلاثاء المقبل، تلعب استراليا مع تايلاند والسعودية مع اليابان والعراق مع الإمارات. وباتت اليابان رابع منتخب يبلغ النهائيات، بعد روسيا المضيفة، البرازيل متصدرة تصفيات أمريكا الجنوبية وإيران بطلة المجموعة الآسيوية الأولى. وغاب عن استراليا لاعب وسطها ارون موي بداعي المرض كما افتقدت قائدها ميلي يدينياك المصاب، فيما جلس المهاجم المخضرم تيم كايهل على مقاعد البدلاء قبل ان يدفع به المدرب اينج بوستيكوغلو في آخر ثلث ساعة. وافتتحت استراليا الفرص الخطيرة بتسديدة من خارج المنطقة لماتيو ليكي ارتدت أرضية الى القائم الأيسر للحارس ايجي كاواشيما (38). وبرغم قرار المدرب الفرنسي البوسني الأصل وحيد خليلودزيتش الى ترك نجوم اليابان شينجي كاغاوا وكيسوكي هوندا وشينجي أوكازاكي خارج التشكيلة الأساسية، نجح المهاجم الشاب تاكوما اسانو، المعار من أرسنال الانجليزي الى شتوتجارت الألماني، في افتتاح التسجيل قبل نهاية الشوط الأول. واستغل اسانو (22 عاما) عرضية ساقطة جميلة ليوتو ناغاتومو لاعب انتر الإيطالي، تلقفها من اللمسة الأولي في شباك الحارس مارت راين (41)، مسجلا هدفه الدولي الثالث. وشهد الشوط الثاني فرصا متبادلة للطرفين، قبل ان يحسم اليابانيون المباراة بهدف ثان حمل توقيع لاعب الوسط يوسوكي ايديغوتشي (21 عاما) بتسديدة رائعة من حدود المنطقة (82).